Τα επικίνδυνα απόβλητα αποτελούν μια πραγματικότητα στον χώρο εργασίας για κάθε οδοντιατρείο. Όπως συμβαίνει με κάθε άλλο είδος γραφείου που παρέχει ιατρικές υπηρεσίες οποιουδήποτε είδους, οι εργαζόμενοι στα οδοντιατρεία πρέπει να έχουν ένα σχέδιο για τον τρόπο αντιμετώπισης των διαφόρων μορφών επικίνδυνων αποβλήτων που συναντούν στις καθημερινές τους δραστηριότητες.
Ωστόσο, το γεγονός ότι υπάρχουν αρκετά είδη επικίνδυνων αποβλήτων που οι οδοντίατροι και άλλοι εργαζόμενοι σε οδοντιατρεία πρέπει να χειρίζονται σωστά μπορεί συχνά να αποτελέσει πηγή άγχους ή τουλάχιστον ταλαιπωρίας.
Έχοντας αυτό κατά νου, ακολουθεί μια γενική επισκόπηση των συνηθισμένων τύπων επικίνδυνων αποβλήτων που μπορεί να συναντήσει ένας εργαζόμενος σε οδοντιατρείο, γιατί θεωρούνται επικίνδυνα και πώς να χειρίζεται και να απορρίπτει σωστά τα απόβλητα.
ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΤΑ ΕΠΙΚΙΝΔΥΝΑ ΑΠΟΒΛΗΤΑ;
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), επικίνδυνα απόβλητα είναι οποιαδήποτε μορφή αποβλήτων που έχουν ιδιότητες που είναι επικίνδυνες ή θα μπορούσαν να είναι επιβλαβείς για τον άνθρωπο ή το περιβάλλον.
Αυτά τα απόβλητα παράγονται από μια μεγάλη ποικιλία πηγών σε πολλούς κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της ιατρικής και της υγειονομικής περίθαλψης. Τα επικίνδυνα απόβλητα που παράγονται μπορούν να έχουν τη μορφή υγρών, στερεών, αερίων και λάσπης.
ΤΑ ΕΠΙΚΙΝΔΥΝΑ ΑΠΟΒΛΗΤΑ ΕΙΝΑΙ ΣΕ ΕΞΑΙΡΕΤΙΚΗ ΡΥΘΜΙΣΗ
Τα επικίνδυνα απόβλητα αποτελούν αντικείμενο κανονιστικών ρυθμίσεων εδώ και καιρό λόγω των κινδύνων που ενέχουν τόσο για την ανθρώπινη όσο και για την περιβαλλοντική υγεία. Το 1976, εγκρίθηκε ο Νόμος για τη Διατήρηση και την Ανάκτηση Πόρων (RCRA), ο οποίος θέσπισε ένα πλαίσιο για τον τρόπο διαχείρισης των επικίνδυνων αποβλήτων.
Αυτά τα υλικά είχαν γίνει στην κορυφή της προσοχής πολλών ενδιαφερόμενων ατόμων από τα μέσα του εικοστού αιώνα. Αυτό οφειλόταν στην αυξανόμενη παραγωγή στερεών αποβλήτων, στη μειωμένη ικανότητα διάθεσης, στο αυξανόμενο κόστος διάθεσης και στο γεγονός ότι το ευρύ κοινό ήταν έντονα αντίθετο στη δημιουργία νέων εγκαταστάσεων για τη διάθεση αποβλήτων.
Ακόμα και σήμερα, πολλές από αυτές τις κανονιστικές ανησυχίες παραμένουν για όσους παρακολουθούν προσεκτικά τα ζητήματα της ανθρώπινης υγείας και του περιβάλλοντος.
Εδώ ακριβώς έρχεται να παίξει ρόλο η RCRA. Αυτό το πλαίσιο έχει θεσπίσει ένα ολοκληρωμένο ρυθμιστικό πρόγραμμα που επιδιώκει να διασφαλίσει ότι τα επικίνδυνα απόβλητα διαχειρίζονται με ασφάλεια από την «κούνια μέχρι τον τάφο», για να χρησιμοποιήσουμε μια φράση της EPA. Αυτό σημαίνει ότι τα απόβλητα ρυθμίζονται και διαχειρίζονται από τη στιγμή που δημιουργούνται, μέχρι τη μεταφορά, την επεξεργασία, την αποθήκευση και μέχρι την απόρριψή τους.
Εκτός από τους ομοσπονδιακούς κανονισμούς, τα επικίνδυνα απόβλητα συχνά ρυθμίζονται και από τοπικές και πολιτειακές υπηρεσίες. Οι οδοντιατρικές εγκαταστάσεις πρέπει να γνωρίζουν όλους τους κανονισμούς που τις επηρεάζουν.
ΠΑΡΑΓΩΓΗ, ΜΕΤΑΦΟΡΑ ΚΑΙ ΑΠΟΡΡΙΨΗ ΕΠΙΚΙΝΔΥΝΩΝ ΑΠΟΒΛΗΤΩΝ
Όλα τα επικίνδυνα απόβλητα μπορούν να εντοπιστούν μέχρι την εγκατάσταση όπου παράγονται. Αυτές οι γεννήτριες, όπως ορίζονται από την EPA, είναι οι πρώτες υπεύθυνες για την τήρηση των βέλτιστων πρακτικών για τη διαχείριση επικίνδυνων αποβλήτων. Τα οδοντιατρεία και παρόμοιες εγκαταστάσεις είναι γεννήτριες επικίνδυνων αποβλήτων.
Το επόμενο βήμα από έναν παραγωγό αποβλήτων είναι ένας μεταφορέας. Οι μεταφορείς είναι αυτοί που μεταφέρουν το υλικό σε μια εγκατάσταση που είναι σε θέση να ανακυκλώσει, να επεξεργαστεί, να αποθηκεύσει ή να απορρίψει τα απόβλητα. Οι μεταφορείς επηρεάζονται τόσο από τους κανονισμούς της EPA όσο και από το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ, καθώς συχνά ταξιδεύουν σε δημόσιες διαδρομές.
Τα επικίνδυνα απόβλητα καταλήγουν σε εγκαταστάσεις που χειρίζονται ή απορρίπτουν σωστά τα υλικά. Ενώ ορισμένα από τα απόβλητα θα υποβάλλονται σε επεξεργασία και θα απορρίπτονται είτε σε χώρους υγειονομικής ταφής είτε σε αποτεφρωτήρες, άλλες μορφές αποβλήτων μπορούν να ανακυκλωθούν με ασφάλεια. Η ανακύκλωση αυτών των αποβλήτων μπορεί να μειώσει τον χώρο που απαιτείται για την ασφαλή αποθήκευση πρώτων υλών που δεν μπορούν να ανακυκλωθούν.
ΑΠΟΒΛΗΤΑ ΥΛΙΚΑ ΠΟΥ ΒΡΙΣΚΟΝΤΑΙ ΣΕ ΟΔΟΝΤΙΑΤΡΙΚΑ ΙΑΤΡΟΥΣ
Στα οδοντιατρεία συναντώνται συχνά διάφοροι τύποι επικίνδυνων αποβλήτων. Είναι σημαντικό οι εργαζόμενοι να γνωρίζουν πώς να χειρίζονται σωστά αυτά τα υλικά. Από αυτό εξαρτάται όχι μόνο η ασφάλειά τους, αλλά και η ασφάλεια των ασθενών και του περιβάλλοντος.
Δεν θεωρούνται όλα τα απόβλητα που παράγονται σε μια οδοντιατρική εγκατάσταση ή ιατρείο επικίνδυνα. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα από τα απόβλητα που παράγουν αυτές οι εγκαταστάσεις δεν είναι επικίνδυνα και μπορούν να υποστούν επεξεργασία όπως ακριβώς θα γινόταν με οποιαδήποτε άλλη μορφή τυπικών οικιακών αποβλήτων.
Ωστόσο, οι εργαζόμενοι στα οδοντιατρεία πρέπει να εκπαιδεύονται στον τρόπο αναγνώρισης και τήρησης των βέλτιστων πρακτικών για καταστάσεις στις οποίες έρχονται σε επαφή με υλικά που ταξινομούνται ως επικίνδυνα απόβλητα.
ΑΠΟΡΡΙΨΗ ΟΔΟΝΤΙΑΤΡΙΚΟΥ ΑΜΑΛΓΑΜΑΤΟΣ
Το οδοντιατρικό αμάλγαμα είναι ίσως το είδος των αποβλήτων που απασχολούν τους περισσότερους οδοντιάτρους αυτή τη στιγμή. Αυτό συμβαίνει επειδή οι κανονισμοί της EPA απαιτούν πλέον από τα περισσότερα οδοντιατρεία και παρόμοιες εγκαταστάσεις να εγκαθιστούν και να συντηρούν διαχωριστές αμαλγάματος που εμποδίζουν την είσοδο του υλικού στα συστήματα λυμάτων.
Το οδοντιατρικό αμάλγαμα, μια ουσία που χρησιμοποιείται συνήθως στα σφραγίσματα κοιλοτήτων, είναι ένα μείγμα μετάλλων. Αυτό το αμάλγαμα θεωρείται επικίνδυνο απόβλητο επειδή περιέχει υδράργυρο, ένα στοιχείο που είναι μια γνωστή τοξίνη που μπορεί να βλάψει τόσο τα άτομα που εκτίθενται σε αυτό όσο και το περιβάλλον.
Μόλις ένα ιατρείο εγκαταστήσει έναν διαχωριστή αμαλγάματος, πρέπει να διασφαλίσει ότι ο διαχωριστής ανακυκλώνεται όταν γεμίσει. Πολλά ιατρεία συνεργάζονται με εταίρους διαχείρισης αποβλήτων για να το πετύχουν αυτό.
ΑΠΟΡΡΙΨΗ ΑΠΟΒΛΗΤΩΝ ΑΚΤΙΝΩΝ Χ ΚΑΙ ΜΟΛΥΒΔΟΥ
Άλλες συνήθεις μορφές αποβλήτων που οι επαγγελματίες θα συναντούν σε συχνή βάση περιλαμβάνουν τα απόβλητα ακτίνων Χ και τον μόλυβδο.
Ο μόλυβδος δεν είναι όμως το μόνο επικίνδυνο υλικό που σχετίζεται με τις ακτίνες Χ. Υπάρχουν επίσης χημικές ουσίες επεξεργασίας, όξινα χαρακτικά, απολυμαντικά, μονομερή, φιλμ ακτίνων Χ, ακόμη και ορισμένες κόλλες.
Πολλοί πάροχοι διαχείρισης αποβλήτων μπορούν να προσφέρουν διάφορες λύσεις για τη διαχείριση αποβλήτων που σχετίζονται με τις ακτίνες Χ.
ΑΠΟΡΡΙΨΗ ΑΙΧΜΗΡΩΝ ΑΝΤΙΚΕΙΜΕΝΩΝ ΚΑΙ ΙΑΤΡΙΚΩΝ ΑΠΟΒΛΗΤΩΝ
Αιχμηρά αντικείμενα και ιατρικά απόβλητα εμφανίζονται καθημερινά στα οδοντιατρεία.
Τα αιχμηρά αντικείμενα πρέπει να τοποθετούνται σε δοχείο που είναι στεγανό σε τρύπες και διαρροές και φέρει ετικέτα για την απόρριψη αιχμηρών αντικειμένων. Θα πρέπει επίσης να τοποθετούνται σε χώρο εύκολα προσβάσιμο σε όσους θα τα χρησιμοποιήσουν, αλλά όχι σε χώρους υψηλής κυκλοφορίας του γραφείου.
Όσον αφορά τα ιατρικά απόβλητα, αυτά πρέπει επίσης να τοποθετούνται σε κατάλληλα επισημασμένα δοχεία που είναι επίσης στεγανά έναντι τρυπημάτων και διαρροών. Τα ιατρικά απόβλητα δεν μπορούν να απορριφθούν στα κανονικά σκουπίδια λόγω του κινδύνου εξάπλωσης λοιμώξεων ή ασθενειών.
